O tratamento da obesidade sempre foi motivo de inúmeros estudos científicos. O tratamento não-cirúrgico está indicado para todos os obesos que ainda não atingiram o IMC de 40 (O que é o IMC?) e se baseia na reeducação alimentar, atividade física diária e, em alguns casos, uso de medicamentos, sempre sob orientação de um médico qualificado.
Em alguns casos indica-se o uso do balão intragástrico, um procedimento endoscópico que tem como objetivo ajudar no emagrecimento.
Para a maioria dos pacientes considerados obesos grau III (IMC acima de 40), o tratamento não cirúrgico não apresenta bons resultados. Para ajudar estes pacientes, várias pesquisas, utilizando a cirurgia, foram iniciadas ainda nos anos 1950. Atualmente, a cirurgia é o tratamento de escolha e a técnica a ser utilizada dependerá da avaliação pré-operatória.
Os resultados tornaram a cirurgia bariátrica bem popular nos Estados Unidos desde a década de 1990. Os estudos sobre as operações continuaram e hoje os melhores resultados são obtidos nas chamadas cirurgias mistas, que combinam a redução do estômago com um pequeno desvio intestinal. Os excelentes resultados destas operações foram impulsionados pela técnica da videolaparoscopia, que hoje é o método de escolha.